Preformformning är en typ av plastgjutning som används för tillverkning av plastprodukter. De används oftast för att tillverka matbrickor, koppar, skålar och tallrikar av plast men kan även användas för andra typer av produkter. Plastprodukter som tillverkas med dessa formar tenderar att vara starka, hållbara och låga kostnader. Dessa typer av formar har funnits i många år och används fortfarande i stor utsträckning idag.
Förformstycken kan göras med ett antal olika processer beroende på vilken typ av produkt som produceras. Det finns två vanliga sätt att tillverka förformningshålrum enligt kundens specifikationer; formsprutning och extrudering. Formsprutning innebär att en plastvätska matas in i kaviteten innan den formas av det uppvärmda plastämnet. Insprutningsprocessen kontrolleras sedan och utförs på plastämnet tills den exakta tjockleken och diametern på kaviteten uppnås.
Avgaser från en extruderkylfläkt kan också användas för att fylla hålrum i formformen. En kavitet kan också kylas med ultraljudsvibrationsdämpare för att minska kyla luftspalter och öka hastigheten med vilken kylkaviteter släpper ut het plast när de är fyllda med en tjock kall plastvätska. Fördelarna med att använda reservdelar för formformar framför andra former av plastformtillverkning är att de är relativt billiga att tillverka, kräver mindre expertis och i allmänhet kan masstillverkas. De kan också erbjuda en högre grad av precision än andra metoder.
Ett hålrum i formformen kan tillverkas på ett antal olika sätt. Ett sådant sätt är att använda ett datorbaserat program för att designa en kavitet, följt av injektion av plast i den. En annan metod är att använda en konventionell injektionsmaskin för att ladda en kavitet i en injektionsenhet. Datorstödda konstruktioner eller CAD/CAM-applikationer finns också tillgängliga. Efter att kaviteten har borrats och väggarna har formats, är nästa steg att fylla den med en försmält värmetråd, vanligtvis en förpackad termisk värmare.
En injektionspistol används för att avfyra en serie kulor ner i förformen, vilket ger den nödvändiga uppvärmningen för att kaviteten ska expandera helt. Beroende på den erforderliga kylhastigheten kommer den uppvärmda plasten att tillåtas svalna och härda innan den töms ut. Alternativt kan kaviteten fyllas med en vätska såsom ett kylmedel. Detta är en mindre vanlig metod, även om den kan producera mycket högt tryck som kan hjälpa till att uppnå snabba härdningstider på förformade gjutna delar. Resultatet av att använda en husdjursformform istället för en konventionell kylkammare av hårdplast är att hålrummet svalnar snabbare och blir styvare, vilket bibehåller större draghållfasthet än traditionella kylkammare. Dessa typer av hålrum är ofta dyrare att tillverka, men de är också mer konsekventa och har större bärförmåga.
När den väl har svalnat till förformens konsistens kastas håligheten ut och kylningscykeln börjar om igen. Detta innebär att kaviteter kan cykla i hundratals eller tusentals timmar, beroende på tillverkningsprocessen och designen. Att använda en husdjursform istället för en konventionell kylkammare ger producenten större flexibilitet när det gäller att bestämma cykeltider och eliminerar slöseri med dyr energi och dyra material.
